“Metan” kimyasal formülü CH4 olan renksiz, kokusuz bir gazdır. Metan, doğada genellikle organik maddelerin parçalanması sonucu oluşur ve hayvanların sindirim sistemi, çöp yığınları, tarım faaliyetleri ve doğal gaz gibi kaynaklardan yayılır. Metan, sera gazlarından biridir ve atmosferde karbondioksitten sonra en fazla bulunan ikinci sera gazıdır.
Metanın oluşumu, organik maddelerin ayrışması sırasında bakteriler tarafından gerçekleşir. Bu süreçte, özellikle oksijen olmayan ortamlarda (oksijensiz çürüme koşulları) belirli mikroorganizmalar tarafından üretilir. Metan, doğal gazın ana bileşenlerinden biri olarak da doğal gaz rezervlerinde bulunur.
Metanın bakımı önemlidir çünkü atmosferdeki sera gazı etkisine sahiptir. Fosil yakıtların yanması, atık yönetimi ve tarımsal faaliyetler gibi insan faaliyetleri metanın atmosfere salınmasına neden olur. Metanın sera etkisi, karbondioksitten daha güçlü olmasa da kısa vadede daha etkilidir, çünkü atmosferdeki kalıcılığı daha kısadır. Bu nedenle, metanın kontrol altında tutulması ve azaltılması iklim değişikliğiyle mücadelede önemli bir faktördür. Bu amaçla, atık yönetimi, tarımsal uygulamalarda daha verimli yöntemlerin benimsenmesi ve doğal gaz sızıntılarının azaltılması gibi çeşitli önlemler alınabilir.
