III. Vlad, aynı zamanda “Dracula” olarak bilinen Eflak Voyvodası Vlad III veya Vlad Țepeș, 15. yüzyılda Eflak bölgesinde hüküm süren bir liderdir. “Dracula” adı, Vlad’ın babasının adı olan “Dracul” kelimesinden türetilmiştir ve “Dracula” kelimesi “Dracul’un oğlu” anlamına gelir. Vlad III, babası Vlad II Dracul’un oğlu olarak 1431 veya 1432 yılında doğdu ve 1476’da öldü.
Vlad III, Eflak Voyvodası olarak üç kez hüküm sürdü: 1448, 1456-1462 ve 1476. Vlad III’ün yönetimi sırasında, Osmanlı İmparatorluğu ile sık sık çatıştı. En çok tanınan özelliği ise zalimce bilinen yöntemi olan “kazığa oturtma” veya “kazıklama” (İngilizce: impalement) yöntemini kullanmasıdır. Bu yöntem, düşmanlarını, suçluları ve hatta halkını korkutmak ve kontrol etmek amacıyla kullanılmıştır.
Vlad III, Osmanlı İmparatorluğu ile mücadele ederken Romanya’nın bağımsızlığını korumaya çalıştı. Ancak, bu sert yönetim ve sadist yöntemler nedeniyle Vlad III, zamanla birçok efsaneye ve korku hikayesine konu oldu. Bram Stoker’ın ünlü romanı “Dracula”, Vlad III‘ü esinlenerek yazılmış olup, roman karakteri Kont Drakula’nın Vlad’ın şiddet içeren yönetim tarzını yansıttığı düşünülmektedir.
Vlad III‘ün ölümü hakkında kesin bilgiler bulunmamaktadır. Ancak, 1476’da, muhtemelen savaş sırasında öldüğü düşünülmektedir. Vlad III, Romanya tarihinde karmaşık bir figürdür; bir yandan kahraman olarak görülürken, diğer yandan zalim yönetimi ve sert cezalandırma yöntemleri nedeniyle korkulan bir lider olarak hatırlanmaktadır.
